Kammerorchester Basel & Heinz Holliger: Schumanns Sinfonien Nr. 2 & 3

Ein neuer Blick auf Schumann Sinfonien – Heinz Holliger und das Kammerorchester Basel 

Robert Schumanns vier Sinfonien – für Heinz Holliger weit mehr als eigenständige Werke. Sie bilden für ihn eine einzige große Sinfonie, eine in sich verspiegelte, alles verbindende „Kugelgestalt der Zeit“ – eine Begrifflichkeit, die Bernd Alois Zimmermann geprägt hat und der Schumanns besondere Verbindung von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft beschreibt.

Bereits vor rund fünfzehn Jahren hat sich Holliger mit dem WDR Sinfonieorchester Köln intensiv mit Schumanns Orchesterschaffen auseinandergesetzt und sämtliche Orchesterwerke eingespielt. Nun kehrt er mit dem Kammerorchester Basel zu den vier Sinfonien zurück – mit einem veränderten Blick auf die Musik und einem grundlegend anderen Klangkonzept.

Im Mittelpunkt steht dabei die Frage nach Schumanns eigener Klangvorstellung. Anders als bei seiner früheren Einspielung mit großem Sinfonieorchester arbeitet Holliger nun mit einer kleineren Besetzung, die sich an den instrumentalen Möglichkeiten der Entstehungszeit orientiert: Streicher mit Darmsaiten, Naturhörner neben frühen Ventilhörnern, historische Blechblasinstrumente und klassische Pauken. Die unterschiedlichen Klangfarben und die besondere Transparenz dieses Instrumentariums eröffnen neue Perspektiven auf Schumanns Orchestrierung, die Holliger gegen den bis heute verbreiteten Vorwurf mangelnder instrumentatorischer Fähigkeiten verteidigt.

Schumanns Zweite, entstanden nach einer schweren persönlichen Krise, verbindet hochkomplexe kontrapunktische Strukturen mit einer geradezu ungebändigten Ausdruckskraft. Die sogenannte „Rheinische“, 1850 während Schumanns hoffnungsvollem Neubeginn in Düsseldorf komponiert, stellt dagegen fünf höchst unterschiedliche Sätze nebeneinander – von überschäumender Lebensfreude bis zur geheimnisvollen Feierlichkeit des vierten Satzes.

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A New Perspective on Schumann’s Symphonies – Heinz Holliger and the Kammerorchester Basel

For Heinz Holliger, Robert Schumann’s four symphonies are far more than individual works. He sees them as one great symphony, an interconnected whole reflecting itself in all directions – a “spherical form of time”, a concept coined by Bernd Alois Zimmermann that captures Schumann’s distinctive interweaving of past, present and future.

Some fifteen years ago, Holliger explored Schumann’s orchestral music in depth with the WDR Sinfonieorchester Köln, recording the composer’s complete orchestral works. Now he returns to the four symphonies with the Kammerorchester Basel – bringing a different perspective to the music and a fundamentally new approach to orchestral sound.

At the heart of this approach lies the question of Schumann’s own conception of orchestral sound. Unlike his earlier recording with a large symphony orchestra, Holliger now works with a smaller ensemble, drawing on the instruments and performing practices of Schumann’s time: gut-stringed instruments, natural horns alongside early valve horns, historical brass instruments and period timpani. The contrasting timbres and distinctive transparency of these instruments offer new insights into Schumann’s orchestration, which Holliger defends against the still widespread criticism that the composer lacked skill in writing for orchestra.

Schumann’s Second Symphony, composed in the aftermath of a severe personal crisis, combines highly complex contrapuntal structures with an almost unrestrained expressive intensity. The so-called “Rhenish” Symphony, written in 1850 during a period of renewed optimism following Schumann’s move to Düsseldorf, presents five strikingly contrasting movements – ranging from exuberant joy to the mysterious solemnity of the fourth movement.