Marc Sabbah: Bachs Cello-Suiten auf der Viola

Johann Sebastian Bachs Cellosuiten zählen zu den ikonischsten Werken der Musikgeschichte. Der Bratschist Marc Sabbah nähert sich ihnen aus einer eigenen Perspektive und spielt die sechs Suiten auf der Viola.

Im Geist barocker Aufführungspraxis versteht Sabbah diese Übertragung nicht als Ausnahme, sondern als Fortführung einer lebendigen Tradition. Der warme, dunkle Klang der Viola verleiht der Musik dabei eine besondere Intimität und Tiefe.

Da kein autographes Manuskript der Suiten überliefert ist, bildet die Abschrift von Anna Magdalena Bach die zentrale Grundlage jeder Interpretation – eine ebenso faszinierende wie herausfordernde Quelle: Sie verzichtet weitgehend auf Angaben zu Dynamik, Artikulation und Tempo, und auch Phrasierungen oder Bögen bleiben mitunter uneindeutig. Hinzu kommen kleinere Notationsungenauigkeiten.

Gerade daraus entsteht ein weiter interpretatorischer Spielraum. Die Musik verlangt nach einem aktiven, reflektierten Umgang mit dem Notentext und seinen Zwischenräumen – für Sabbah eine Einladung, die Suiten als lebendige, zutiefst menschliche Musik erfahrbar zu machen.

Johann Sebastian Bach’s Cello Suites are among the most iconic works in the history of music. Violist Marc Sabbah approaches them from a distinctive perspective, performing all six suites on the viola.

In the spirit of Baroque performance practice, Sabbah understands this transfer not as an exception, but as a continuation of a living tradition. The viola’s warm, dark timbre lends the music a particular sense of intimacy and depth.

As no autograph manuscript of the suites has survived, the copy by Anna Magdalena Bach forms the central basis for any interpretation—both a fascinating and challenging source. It largely omits indications of dynamics, articulation, and tempo, while phrasing and slurring can at times remain ambiguous. In addition, there are occasional notational inconsistencies.

It is precisely from this that a wide interpretative space emerges. The music calls for an active, reflective engagement with the score and its silences—an invitation for Sabbah to reveal the suites as living, deeply human music.